Principiul de funcționare al indicatorului de nivel al rezervorului de combustibil se bazează în principal pe flotabilitate și semnale electrice pentru măsurarea volumului de combustibil.
Flotitorul rezervorului de combustibil, cunoscut și sub numele de senzor de nivel de ulei, funcționează în principal pe baza flotabilității și a semnalelor electrice. Plutitorul plutește pe suprafața uleiului prin flotabilitate, iar poziția sa reflectă direct poziția nivelului lichidului. Pe măsură ce nivelul uleiului se schimbă, flotorul va conduce un potențiometru glisant să se miște, modificând astfel valoarea rezistenței. Sistemul informatic furnizează o tensiune potențiometrului glisant și estimează nivelul de combustibil prin măsurarea căderii de tensiune returnate, afișând în cele din urmă datele pe tabloul de bord al mașinii. Această metodă de lucru permite indicatorului de nivel al rezervorului de combustibil să reflecte cu exactitate nivelul combustibilului din interiorul rezervorului.
În plus, există un design bazat pe un potențiometru glisant, care conduce potențiometrul să se miște printr-un flotor și folosește un ohmmetru pentru a măsura valoarea rezistenței pentru a reflecta nivelul uleiului. Cu toate acestea, după o utilizare pe termen lung, valoarea rezistenței acestui senzor se va modifica din cauza aderenței grăsimii, rezultând erori de măsurare crescute și chiar defecțiuni, astfel încât durata de viață a acestuia este relativ scurtă.